Escavação paleontológica de emergência sobre uma baleia fóssil, em Lisboa

Escavação das mandíbulas

Decorreu no passado mês de Junho uma Sondagem Paleontológica de Diagnóstico, com carácter de emergência, que visou a detecção e salvamento de restos osteológicos de uma baleia fóssil, no Miocénico de Lisboa. A descoberta de duas mandíbulas deste cetáceo fóssil ocorreu durante o Acompanhamento Arqueológico da abertura de valas no âmbito do Projecto "Linhas Eléctricas Enterradas, Lote 3-Troço Alto de S. João/Sacavém a 220kV," promovido pela REN S.A., concretamente na Rua Cidade de Luanda (Concelho de Lisboa, Freguesia de Olivais), por arqueólogos da empresa Novarqueologia, Lda. Dada a relevância do achado, a empresa de arqueologia responsável pelo Acompanhamento Arqueológico contactou o Laboratório de Paleontologia e Paleoecologia da ALT-SHN, para que fosse executada uma Sondagem de Diagnóstico, de forma a avaliar o grau de preservação do exemplar, bem como proceder à remoção e registo dos elementos osteológicos presentes.

Consolidação do exemplar

Engazamento para extracção

Mandíbulas, após escavação

Relativamente aos restos fósseis encontrados, estes correspondem a dois sectores mandibulares de um mesmo indivíduo, não estando em ambas preservada a terminação posterior, que incluiria os processos coronóides e angulares. Parte da mandíbula foi fracturada durante o processo de abertura da vala no âmbito deste projecto, ainda que os maiores danos tenham sido causados pela vala para implantação de condutas de gás, já existente. O apreciável estado de conservação, bem com um posicionamento próximo da posição de vida (apenas com ligeiro deslocamento lateral das terminações anteriores bem como uma ligeira vergência para o lado direito) permitiu considerar a hipótese de encontrar mais restos desta baleia fóssil, nomeadamente cranianos. Restos posicionados posteriormente a estas mandíbulas (e.g. vértebras cervicais e dorsais), se preservados, terão provavelmente sido removidos e danificados durante a abertura da vala de colocação de gás. Procederam-se aos trabalhos de escavação e remoção das mandíbulas, e localização de possíveis novos restos, pesquisa que não obteve sucesso. Numa primeira análise, é possível concluir que estamos na presença de uma baleia pertencente à subordem Mysticeti, sendo contudo difícil de determinar a sua família (famílias prováveis: Cetotheriidae, Balaenidae, Balaenopteridae).

Do ponto de vista estratigráfico, os sedimentos que continham estes restos osteológicos correspondem à transição entre o Miocénico médio a superior, mais precisamente aos Calcários de Marvila, com idades atribuídas ao Serrevaliano superior/Tortoniano Inferior (entre 13.65 e 11.60 Milhões de anos).  A sua riqueza em cetáceos fósseis encontra-se já documentada pelos diversos restos fósseis, incluindo diversos crânios parcialmente completos, existentes no Museu Geológico do LNEG.

Esta não foi a primeira cooperação entre o LPP da ALT-SHN e a empresa Novarqueologia, uma vez que em 2007 a equipa do LPP foi chamada a escavar parte de uma tartaruga (Plesiochelis?) do Jurássico superior de Torres Vedras, igualmente numa obra da REN, mostrando claramente que aumenta a consciência e interesse na preservação do Património Paleontológico.