Identificação de uma tartaruga com cresta no registo fóssil do Jurássico português

Durante o Jurássico Superior de Europa está identificado um grupo de tartarugas exclusivas deste continente: Plesiochelyidae. Estas tartarugas viviam em ambientes marinhos costeiros, já que as suas extremidades estavam bem adaptadas a esse meio, mas não para atravessar grandes massas oceânicas, como fazem as tartarugas marinhas actuais. Por esse motivo, estavam restringidas à Europa. Devido à sua estreita vinculação a esses ambientes costeiros, este grupo extinguiu-se no final do Jurássico, momento no qual ocorreram importantes alterações no nível do mar, afectando os ecossistemas em que viviam.

Os plesioquélidos são muito abundantes no registo europeu, onde estariam representados por vários táxones. De facto, os dois géneros melhor conhecidos, Plesiochelys e Craspedochelys, formam parte da fauna de répteis jurássicos identificados em Portugal. Conforme costuma ocorrer nas tartarugas, a região dorsal da sua carapaça tem forma de abóboda, sendo a de Plesiochelys notavelmente mais comprida que larga, mas reconhecendo-se como muito larga no caso de Craspedochelys. No entanto, existe um plesioquélido muito peculiar, até agora muito mal conhecido, descrito apenas na Europa Central. Trata-se de Tropidemys, uma tartaruga com uma curiosa carapaça, já que tem uma marcada cresta sagital que percorre desde a região anterior até à posterior. A informação sobre esta forma estava praticamente restringida à Suíça e Alemanha. Um trabalho recentemente publicado por Adán Pérez-Garcia (Investigador da SHN e do Instituto D. Luís da Universidade de Lisboa), aporta novos dados sobre a diversidade e distribuição paleogeográfica de Tropidemys. Por um lado, Tropidemys é reconhecida na Grã-Bretanha, propondo-se uma nova combinação (Tropidemys blakii), correspondente a uns fósseis já descritos, de maneira muito preliminar, há cerca de um século e meio, mas até agora geralmente ignorados. Por outro, Tropidemys é reconhecido em Portugal. Concretamente, identificou-se um exemplar procedente de Praia Azul (Torres Vedras), nas colecções paleontológicas da SHN. Assim, não só se reconhece uma ampla área de distribuição para Tropidemys, mas também que se regista uma elevada diversidade de tartarugas marinhas litorais no Jurássico Superior de Portugal e, mais concretamente, nos níveis sedimentares de Torres Vedras.

Abstract

The record of coastal marine turtles belonging to Plesiochelyidae is abundant in the Late Jurassic of Portugal. The material analyzed thus far has been attributed to two taxa: Plesiochelys and Craspedochelys. A specimen is presented here that allows extending the known diversity of Portuguese Jurassic turtles. It is attributed to Tropidemys. Although this taxon is relatively well known in the Kimmeridgian record of Switzerland and Germany, no specific allocation performed outside these countries can be, so far, confirmed. The detailed study of the poorly known British taxon “Pelobatochelys” blakii allows its specific validity to be confirmed here, being recognized as a member of Tropidemys. The revision of this species and the analysis of the new Portuguese specimen allow extending the knowledge regarding the genus Tropidemys.

Referencia: Pérez-García, A. 2015. Revision of the British record of Tropidemys (Testudines, Plesiochelyidae) and recognition of its presence in the Late Jurassic of Portugal. Journal of Iberian Geology 41: 11-20.

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